お正月になると飾られる鏡餅は、古くからの日本の伝統行事です。とはいえ、なぜお正月に鏡餅を飾るのかよく分かっていないという方も多いのではないでしょうか。

鏡餅には飾り一つひとつに意味があり、飾り方にも作法があります。そこで今回は、お正月の鏡餅の飾り方や置き場所、鏡餅が持つ意味などについて解説します。今更聞けない鏡餅の基本知識を身に付けたい方は、ぜひ参考にしてみてください。

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鏡餅とは

鏡餅は新たな門出を祝ったり、一年間の豊作や健康を願ったりするために新年に飾る、二段重ねの丸いお餅のことです。お餅は古くからハレの日に食べる神聖なものとされており、食べた人は福を呼び寄せ、力を得られるとも言われてきました。お正月には歳神様がお餅に宿ると考えられていたことから、お供え物として飾る習慣が根付いたと言われています。

鏡餅が丸形の理由は諸説ありますが、心臓を意味するという説や、植物に成長をもたらす太陽を表現しているという説、「神鏡」と呼ばれる神社に奉納されている丸形の鏡を模しているという説などが代表的です。

鏡餅の正しい飾り方

まずは「三方」というお供え用の器を用意し、四辺が紅色の「四方紅」という和紙を敷きます。四方紅がなければ、代わりに白色の奉書紙（ほうしょし）を使っても構いません。続いて「紙垂・裏白・ゆずり葉」を載せ、その上に橙や串柿、昆布などを飾り付けます。とはいえ、鏡餅の正式な飾り方は地域によって異なる場合もあるので、住んでいる地域の飾り方にならうと良いでしょう。鏡餅を飾る紙の折り方が異なっていたり、飾り付けに伊勢えびやするめなどを用いたりする場合もあります。

鏡餅を飾る場所は、神棚や床の間などを選ぶと良いと言われています。しかし、間取りによっては神棚などが備わっていない家もあるので、その場合は「玄関から一番離れた部屋に飾ると縁起が良い」とされています。ただし、一部地域では玄関に飾ったほうが良いとする場合もあるので、土地ごとの慣習に従うと良いでしょう。いずれにしても、健康や豊作を願う気持ちを込めて飾ることが重要だと言えます。

鏡餅を置く場所は一箇所だけとは限らず、床の間に大きなサイズの鏡餅を用意し、神棚には一回り小さなサイズの鏡餅をお供えするのが一般的です。さらに、キッチンなどの料理や火を扱う場所や、子ども部屋の机などに置く場合もあります。

鏡餅を飾るタイミングと期間

鏡餅を含む正月飾りは厳密には飾る期間に決まりはありませんが、12月13日から1月7日の「松の内」と呼ばれる期間に飾るのが一般的です。新年に歳神様をお迎えする際は家の中を清浄にしておく必要があるため、大掃除を終えたタイミングで飾ることをおすすめします。ただし、12月29日は「二重苦」の語呂合わせで縁起が良くないので避けたほうが良いとされています。また、12月31日も「一夜飾り」と呼ばれて望ましくありません。

鏡餅を割り、おしるこなどにして食べる「鏡開き」は一般的には1月11日とされていますが、地域によっても差があります。関西では標準よりも長い15日まで飾るのが一般的で、地域によっては1月20日の場合もあるようです。ただし、同じ関西でも京都では鏡開きの時期が早く、1月4日まで飾ったら早々に鏡餅を割る習慣があります。

鏡餅の飾りと飾り物に含まれる意味とは

鏡餅の飾りや飾り物にはさまざまなアイテムが使用されますが、それぞれに込められた意味があります。具体的にどのような意味があるのか見ていきましょう。

裏白

裏白は2枚のペアの葉を持ち、「夫婦がいつまでも仲良く幸せに暮らせますように」という願いを込めて飾られます。葉を裏返すと白色で、やましい部分がなく清らかな心を持つ様子を象徴しています。植物学的にはウラジロ科に属するシダの一種で、多年草であるという一面も持っています。

昆布

現在でも食用によく用いられる海藻で、「よろこぶ」という意味を込めて用いられる正月飾りです。昔は昆布が「ひろめ」と呼ばれていたことから、「喜びが広がっていく」という意味があり縁起が良いとされています。「子生＝こぶ」という字で表す場合もあり、子を授かるよう祈願することもあります。

橙

ビタミンCを豊富に含む橙は、風邪を引かない元気な身体作りを助けることから「不老不死の霊果」と呼ばれており、健康を祈願する飾り物として現在でも用いられています。また、「代々家計が続いていくように」という意味も込められています。

串柿

渋柿を乾燥させて串に刺した果物で、日頃の努力の成果は実を結ぶことを意味しています。樹に実っている間は人々に好まれない渋柿も、知恵を絞ってひと手間かけると美味しくなるという教訓に由来しています。学問や芸術、技術や人格面などを鍛えれば報われるという教えを含んだ飾り物です。

ゆずり葉

ゆずり葉は古い葉が落葉する前に新しい葉が出るので、子や孫に代々家の長の役目を譲り、家系が切れ目なく続いていくことの象徴とされています。古い葉が新芽に役目を譲るような姿から、古くは「ゆずるは」と呼ばれていました。

するめ

するめを飾る理由には諸説ありますが、ひとつは保存が利くため、日持ちの良さから「長い間幸せが続く」という意味を持ったという説があります。また、室町時代には金銭を「お足」と表現していたことから、多足のするめは富をもたらすとされ、縁起が良いとされたとも言われています。他にもするめを漢字で表すと「寿留女」となり、家庭の円満を象徴するとされています。

まとめ

鏡餅を飾る習慣には、これから始まる一年の門出を祝い、健康や幸せを願う意味があります。地域ごとの飾り方を確かめつつ、歳神様をお迎えする準備として鏡餅を飾ると良いでしょう。

ただ飾るだけではなく、タッセルや色紙、和柄の布などを使っておしゃれに飾ると新年に向けて華やかな雰囲気を生み出すことができます。それぞれの飾りに込められた意味も考えながら、ぜひ自分ならではの鏡餅の飾り方を編み出してみてください。